Los arrecifes de coral en todo el mundo están sufriendo un evento de blanqueamiento masivo, posiblemente el peor registrado, como consecuencia directa de la crisis climática que ha provocado un incremento récord en las temperaturas oceánicas. Según un informe conjunto de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y la Iniciativa Internacional de Arrecifes de Coral (ICRI), más del 54% de los arrecifes globales han experimentado blanqueamiento en el último año, afectando a 53 países y territorios a lo largo de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico.
Este fenómeno ocurre cuando los corales, estresados por las elevadas temperaturas, expulsan las algas simbióticas que les dan color y energía, lo que puede conducir a una mortalidad masiva si las condiciones no mejoran. Con cuatro eventos globales registrados, el actual blanqueamiento amenaza con superar el pico histórico del 56.1% y se perfila como un desastre ecológico sin precedentes.
Los expertos están particularmente preocupados por el verano de 2024 en regiones como el Gran Caribe y Florida, donde no se necesita mucho calentamiento adicional para que las temperaturas sobrepasen los umbrales críticos. Además, el fenómeno climático de La Niña, que generalmente trae condiciones más frías, no garantiza alivio, dado que en años recientes se ha observado blanqueamiento durante estos períodos.
Las consecuencias de este blanqueamiento van más allá de la pérdida de biodiversidad. Los arrecifes de coral son fundamentales para proteger las costas contra las inundaciones, proporcionan medios de subsistencia y son esenciales para la seguridad alimentaria de cerca de mil millones de personas. Frente a esta situación crítica, expertos y activistas urgen a una acción global decisiva para reducir las emisiones de carbono y promover una gestión efectiva de estos ecosistemas vitales.
La comunidad internacional se enfrenta a un desafío formidable: actuar con rapidez para evitar un desastre climático irreversible y preservar los arrecifes de coral para futuras generaciones.